Inauguration des décors de l’hôtel de Voyer dit « Chancellerie d’Orléans », 19 octobre 2021 : une consécration.

Après l’inauguration des appartements du Garde-Meuble de la Couronne, ex-hôtel de la Marine, en juin dernier, celle des décors de l’hôtel de Voyer - dénommé malencontreusement « de la Chancellerie d’Orléans » au XIXe siècle¹ - aux Archives Nationales, le 19 octobre 2021, est l’autre moment majeur des arts décoratifs du XVIIIe siècle à Paris cette année.

En venant rejoindre dans le quadrilatère des Archives, la maison érigée en 1752 pour Gilbert-Jérôme Clautrier, premier commis du Contrôle général de Finances, au n° 56 rue des Francs-Bourgeois, siège de la direction, ces décors procèdent au rapprochement incroyable des deux grands architectes de Marc-René de Voyer d’Argenson, marquis de Voyer : Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne pour la maison et Charles De Wailly pour les décors. Il est des hasards des plus étranges et celui-là est, pour nos travaux scientifiques sur ces personnalités, des plus heureux.

Ce rapprochement est d’autant plus incroyable et inattendu que Charles De Wailly exécuta le premier chantier décoratif de sa carrière dans la salle à manger du marquis en son château d’Asnières, réalisation civile majeure de Mansart de Sagonne. Décor qui avait été attribué à De Wailly par Monique Mosser et Daniel Rabreau dans le catalogue de l’exposition de l’hôtel de Sully en 1979² et dont nous avons conforté l’attribution dans notre article  dans les annales de la Journée d'histoire du château des Ormes et dans celui sur le château d’Asnières publié en 2017³. Décor que l’on put redécouvrir dans son état initial en 2014 lors de l'inauguration du château, suite à la restauration effectuée en 2009.

Tout ceci constitue donc pour nous une forme d’aboutissement et de consécration. Jugez plutôt : lorsqu’en 1988, nous entamions nos travaux de maîtrise d’histoire de l’art à Paris-IV Sorbonne sur Mansart de Sagonne, on ne savait quasiment rien de cet architecte, de son commanditaire et l'on doutait même de l'attribution du château d'Asnières à l'architecte. Nous fîmes donc véritablement oeuvre de pionnier en la matière et ce d'autant que Monique Mosser confondit durant longtemps dans ses travaux, le marquis de Voyer avec son oncle, le marquis d’Argenson, ancien ministre des Affaires étrangères de Louis XV et célèbre mémorialiste du règne⁴. Guilhem Scherf se révéla plus à propos dans la notice du catalogue de son expostion au Louvre sur Augustin Pajou en 1997-1998, ainsi que Xavier Salmon dans celle relative au portrait au pastel du marquis par Maurice-Quentin de La Tour en 2000⁵.

Dans notre maîtrise soutenue en 1989 à Paris-IV-Sorbonne - où le château d’Asnières constituait l’une des pièces maîtresses - la figure du marquis de Voyer apparut ainsi enfin plus clairement et nous approfondîmes l’examen de sa personnalité dans notre thèse soutenue à Paris-I Panthéon-Sorbonne en 2004. Thèse qui lui redonna enfin toute sa dimension (politique, militaire et artistique)⁶.

Entre-temps, Nicole Blomac dans le champ équestre et Anne Leclair dans celui des peintures effectuèrent, à des degrés divers, un travail parallèle qui aboutit, pour la première, à une thèse soutenue à l’EPHE en 2002, publiée en 2004⁷ et, pour la seconde, à un article paru aussi en 2002 sur les décors de l’hôtel de Voyer, suivi d’un second sur ses collections en 2006⁸. On attend avec impatience la publication de l'ouvrage d'Anne Leclair sur les superbes collections de peintures flamandes et hollandaises du marquis, exposées dans les années 1750-1760 dans la galerie de son château d’Asnières.

Signalons également la maîtrise d'histoire soutenue en 2005 à Paris-IV Sorbonne par François-Louis de Voyer d'Argenson, sous la direction de Jean-Pierre Poussou sur le fils du marquis de Voyer, le marquis "rouge" Marc-René-Marie Voyer d'Argenson 1771-1842, auquel on doit, en 1822, la démolition du corps central érigé par De Wailly au château des Ormes, soit le portrait d'un membre iconoclaste de la famille Voyer d'Argenson par un de leur lointain et talentueux descendant.

Convaincu de la nécessité de réhabiliter celui qui apparait désormais comme l’un des plus grands mécènes du XVIIIe siècle, nous lui consacrâmes deux journées d’histoire en son château des Ormes en 2013 et 2014 auxquelles Anne Leclair et Christian Baulez⁹, conservateur en chef honoraire du château de Versailles, assistèrent.

Pourquoi ne s’agit-il donc pas ici des "décors de la Chancellerie d’Orléans" comme on les présente souvent et tel qu’indiqué en titre de l’ouvrage aux éditions Faton ?

C’est toujours le problème de certains comités scientifiques ou prétendus tel : ils sont souvent l’objet d’amitiés, de gens arrivés là opportunément par le fait du chantier mais qui, sauf exception, n’ont malheureusement jamais travaillé sur le sujet qui les concerne. On ne s’étonnera donc pas de l’erreur persistante de dénomination que l'on retrouve régulièrement sur internet et dans les médias et des nombreuses erreurs d'analyse figurant dans ledit ouvrage. Hormis peut-être le plafond du salon par Antoine Coypel, ces décors ne doivent en effet rien à la famille d’Orléans¹⁰.

Dans l’étude livrée en 2013 pour le World Monuments Fund, nous eûmes l’occasion de rappeler les circonstances particulières de leur création à travers nos recherches aux Archives Nationales et dans le fonds de la famille Voyer d’Argenson à Poitiers.

Rappelons que lors de la remise au goût du jour de l’hôtel, situé rue des Bons-Enfants et qui donnait sur le jardin du Palais Royal, de 1762 à 1772, la Chancellerie d’Orléans était un vieux souvenir.

Érigé par Germain Boffrand en 1704-1705,  cet hôtel fut acquis en effet, le 23 juin 1752, par le marquis de Voyer de Louis-Philippe Ier, duc d’Orléans. Il restera sa propriété jusqu’à la revente par ses héritiers à Louis-Philippe II, duc d’Orléans, futur Philippe-Égalité, le 24 avril 1784, afin de solder les créances de la succession. L’hôtel ne fut donc chancellerie des Orléans que de 1725 à 1752 et de 1784 à 1792, soit 35 ans tout au plus.

La dénomination « hôtel de Voyer » apparait en effet régulièrement dans les archives, des années 1760 aux années 1780, et c’est ainsi qu’il est évoqué sur les dessins de William Chambers conservés au Royal Intitute of British Architects (RIBA) à Londres.

La dénomination « Chancellerie d’Orléans » est le fait de l’horloger Jacques-Gustave Sandoz (1836-1891) qui avait rédigé au XIXe siècle une première étude dactylographiée, non datée, sous ce titre¹¹, lequel sera repris en 1916 par Jacques Mayor dans son article pour la Gazette des Beaux-Arts¹². Cette dénomination devait rester jusqu’à nous.

L’intérêt du marquis de Voyer pour l’hôtel où son père, le comte d’Argenson, avait exercé la fonction de chancelier des Orléans, s’était manifesté dès 1746. Il dépensa alors 15 000 livres dans de nouveaux meubles et des réaménagements, lesquels constituaient un premier jalon avant les grandes transformations des années 1760¹³. Voyer entendait faire alors des lieux, un manifeste du nouveau goût  à la grecque, dit aussi "néo-classique".

Les premiers jalons de ces transformations sont assurément les célèbres colonne et vase de porphyre avec cariatides et têtes de bélier de bronzes dorés (Londres, Wallace Collection), commandés dès 1761 et exécutés en 1762 par De Wailly, Pajou et Auguste, orfèvre du roi¹⁴. L’ensemble se voulait un modèle du luxe et de l’originalité que le marquis entendait afficher dans son hôtel. Il avait sollicité à cet effet parmi les meilleurs artistes et artisans du moment au point que Charles De Wailly, Augustin Pajou et Louis-Jacques Durameau, auteur du plafond de la chambre de Madame de Voyer, se verront solliciter au même moment par le directeur des Bâtiments du roi, le marquis de Marigny, pour la décoration de l’Opéra royal de Versailles de 1768 à 1770.

Fragonard avait été sollicité, quant à lui, en 1767 pour la décoration du motif central de la salle à manger mais sa composition de nuées d’enfants - dont le modelo est conservée au Louvre - se vit supplanter par celle, plus novatrice et à propos, de Jean-Jacques Lagrenée dit le jeune, Hébé versant le nectar à Jupiter. Pour éviter les fautes de goût, Voyer se vit conseiller par son ami Julien-David Le Roy dont nous avons publié en 2020, dans Le Journal des Savants, la correspondance avec le marquis conservée à Poitiers¹⁵. On mesure aujourd'hui combien la suppression, dans les années 1780, des cariatides de la salle à manger par le duc d'Orléans - cariatides de goût grec conseillées par Le Roy et exécutées par Pajou - fut une erreur car les sphynges au-dessus semblent comme suspendues dans le vide.

Marc-René de Voyer d’Argenson parvint si bien dans ses objectifs que son ami William Chambers consacra six vues à l’hôtel et à son mobilier dans son Parisian album en 1774¹⁶, ce qui en fait le lieu le mieux représenté du recueil. De Wailly et Le Roy rappelaient, quant à eux, dans leur correspondance, l’engouement et la curiosité suscités par ces aménagements à travers les visites des ducs de Chartres et d’Orléans ou le souhait exprimé du comte Strogonov de louer l’hôtel pour le ministre de la marine russe, le comte Cheremetieff¹⁷.

Le remontage des décors de l’hôtel, mis en caisse par la Banque de France à sa démolition en 1923, et que l’on attendait de revoir depuis lors, constitue donc un événement majeur du patrimoine parisien. Décors qui furent longtemps entreposés à Asnières où le marquis de Voyer avait fait ériger, on le sait, ses splendides château et haras par Mansart de Sagonne.

Le grand salon, d'esprit louisquatrorzien, est une belle réussite, d’autant que le plafond d’Antoine Coypel sur le thème Les Amours des Dieux, réalisé en 1706, était en plusieurs morceaux qu’il fallut recomposer et nettoyer de leurs crasse et vernis successifs. Plafond qui, par la nature de la composition, d’un seul tenant, rompait avec les traditionnels décors de quadratura ou compartimentés. Il annonce ainsi celui de François Lemoyne dans le salon d’Hercule à Versailles en 1733-1736.

On observera que la disposition des décors dans leur état initial, à savoir le salon entre la salle à manger à gauche et la chambre de la marquise de Voyer et sa pièce de bain, à droite, n’a pu être malheureusement respecté dans l'installation à l'hôtel de Rohan-Strasbourg. Le report de ces dernières après la salle à manger est une erreur bien regrettable.

Il conviendra de revoir le violent éclairage de ces pièces par un plus conforme à l’esprit du temps tel qu’il se pratique à Versailles, Vaux-le-Vicomte et dans d'autres sites de cette époque. Celui du salon est en revanche plutôt réussi, mettant bien en valeur le plafond de Coypel.

Un ameublement de la salle à manger et de la chambre, quand bien même il ne s’agit pas des meubles d’origine, est à désirer pour donner aux visiteurs une meilleure compréhension de leur fonction et de ce qu’elles pouvaient être au XVIIIe siècle.

En guise d'événement, on présenta dans cette salle à manger un portrait présumé du marquis de Voyer à son bureau - présenté sur cette page - attribué à François-Hubert Drouais qui, après analyse des traits du personnage, se révèle en réalité être un autre homme dont l'identité demeure à déterminer. L'attribution à Drouais peut être aussi sujette à caution, certains spécialistes y voyant plutôt la main du peintre Guillaume Voiriot.

Le luxe déployé dans ces superbes décors louisquatorziens évoquent bien évidemment celui du salon rocaille et de la salle à manger néo-grecque du marquis de Voyer à Asnières. Les boiseries du grand salon du château par Nicolas Pineau sont conservées, rappelons-le, à Cliveden House, près de Londres, depuis 1897.

En attendant la publication de l’ouvrage des éditions Faton, sur lequel nous demeurerons vigilant quant au respect de nos travaux¹⁸, vous pouvez consulter et télécharger notre étude complète sur ces décors, mise en ligne en 2013.